La transition énergétique, c’est quoi déjà ?
La transition énergétique, ce terme que vous entendez régulièrement ressortir des sphères politiques et médiatiques, désigne « l’ensemble des transformations du système de production, de distribution et de consommation d’énergie effectuées sur un territoire dans le but de le rendre plus écologique. Concrètement, la transition énergétique vise à transformer un système énergétique pour diminuer son impact environnemental. (…) La transition énergétique est essentielle dans les stratégies de développement durable et de lutte contre le réchauffement climatique ». Il s’agit d’une définition claire apportée par Youmatter, média d’informations spécialisé dans l’analyse des grands enjeux de société.
Pourquoi l’énergie solaire incarne une réponse fiable ?
Rappelons que la production d’énergie solaire consiste à convertir le rayonnement solaire en énergies utilisables. En résumé, vous connaissez le système, les panneaux solaires captent les rayons du soleil pour ensuite produire de l’électricité, de l’eau chaude sanitaire ou du chauffage. Un système qui permet de réduire notre empreinte écologique et nos dépenses pour plusieurs raisons. En effet, l’énergie solaire est :
- Renouvelable et abondante : le soleil constitue une source d’énergie inépuisable, disponible partout sur la planète et régénérée chaque jour ;
- Totalement gratuite : l’énergie solaire est gratuite et accessible à tous, elle peut donc constituer une bonne solution pour réduire les factures d’énergie et faire face à la crise énergétique.
Qu’en est-il du bilan carbone d’un panneau solaire ?
Selon l'Agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie (ADEME), un panneau solaire émet en moyenne 55 g de CO2 par kilowatt produit. On considère qu’il faut entre une et trois années environ pour que le module ait le temps de compenser sa propre production de gaz à effet de serre. On peut donc dire qu’il s’agit d’un investissement durable, lorsque l’on sait que la durée de vie d'un panneau solaire est estimée entre 25 et 40 ans.
Que se passe-t-il lorsque les panneaux solaires atteignent leur fin de vie utile ?
Nous venons de voir que les panneaux solaires constituent un investissement durable, sur le plan économique et écologique. Maintenant, intéressons-nous à leur fin de vie.
Au fil du temps, les panneaux solaires vieillissent et s’usent, notamment à cause des intempéries. Ils perdent alors une part de leur capacité de production. La plupart des fabricants affichent une perte d’efficacité d’environ 20% après 25 ans d’utilisation.
Mais en pratique, les panneaux solaires se révèlent souvent beaucoup plus robustes que ce qui est annoncé par la garantie fabricant. C’est pour cette raison, qu’une fois passé les 25 ans, il n’est pas forcément nécessaire de démonter son installation solaire…qui reste encore en mesure d’assurer au minimum 80% de sa capacité de production initiale.
La fin de vie des panneaux solaires reste donc à l’appréciation du producteur d’électricité. La décision résulte d’un calcul de comparaison entre les besoins de production et les bénéfices économiques.
Mais si vous estimez qu’il est temps de remplacer vos panneaux solaires, alors il faut passer à l'étape de recyclage.
Les panneaux solaires sont-ils vraiment recyclables ?
Les premiers modèles de panneaux solaires étaient peu recyclables, car leur composition était en grande partie non renouvelable. Mais désormais, les panneaux solaires sont recyclables à hauteur de 94%, et c’est une très bonne nouvelle pour la planète ! Les enjeux du recyclage des panneaux solaires sont énormes.
En effet, le recyclage permet de limiter l’impact environnemental de leur cycle de vie, cela de deux manières :
- Il permet de traiter les déchets toxiques contenus dans les panneaux solaires, susceptibles de représenter un danger pour l’environnement ;
- Le recyclage permet la réutilisation des matières premières recyclées pour la fabrication de nouveaux panneaux solaires.
Voyons maintenant plus en détail les matériaux qui composent les panneaux solaires et la façon dont ils sont recyclés.
Que contiennent les panneaux solaires ?
Les panneaux solaires sont principalement composés de :
- Verre (à hauteur de 75% à 80%),
- Aluminium,
- Plastique,
- Cuivre ou argent,
- Silicium.
Parmi ces éléments, seulement 5% ne sont pas recyclables. Cela concerne des petits éléments de connectique.
Important : on entend parfois que les panneaux solaires contiennent des « terres rares ». Il s’agit de 17 métaux qui ne sont pas rares contrairement à leur dénomination, mais qui sont très recherchés pour leurs propriétés remarquables dans les technologies de pointe (tablettes, smartphones…). Leur extraction et leur raffinage sont très polluants.
En 2019, l’ADEME a publié une étude qui confirme que les panneaux photovoltaïques installés en France ne contiennent pas de terres rares.
La réutilisation des matières premières
Nous l’avons vu, le verre est le composant principal des panneaux solaires. Et vous le savez déjà peut-être, mais c’est un matériau recyclable à 100% et à l’infini, avec d’innombrables usages (bouteilles, isolants, vitres et bâtiments, verrerie de laboratoire, optique…).
Ensuite, passons à l’aluminium. Ce dernier aussi, est recyclable à l’infini et peut avoir plusieurs vies après avoir servi au sein d’un module, notamment pour fabriquer des objets de la vie quotidienne (canettes, meubles de jardin, papiers d’emballage, contenants divers…).
Le silicium peut être recyclé jusqu’à 4 fois après son utilisation au sein du panneau solaire. Il peut être réutilisé pour fabriquer divers appareils électroniques (smartphones, caméras…) ou bien de nouvelles cellules photovoltaïques ; il s’agit des composants électroniques qui forment les panneaux photovoltaïques et permettent de produire de l’électricité à partir du rayonnement solaire.
Quant au cuivre et à l’argent, ils sont peu présents au sein des panneaux solaires, mais peuvent également être recyclés. Ils sont d’abord séparés mécaniquement et chimiquement des autres composants avant d’être fondus puis réutilisés.
Aujourd’hui, seul le plastique est encore difficilement recyclable. Mais il peut malgré tout être transformé en CSR (Combustible Solide de Récupération) en vue d’alimenter les cimenteries en énergie.
Comment est recyclé un panneau solaire ? Les différentes étapes
Le processus de recyclage des panneaux solaires se fait en différentes étapes :
- Le cadre en aluminium est retiré mécaniquement du panneau,
- La connectique est ensuite récupérée, cela concerne le boîtier électrique et les câbles en cuivre. Ils sont envoyés vers les lignes de traitement des Déchets d’Équipements Électriques et Électroniques (DEEE),
- Les panneaux sont découpés en lamelles et passés dans des broyeurs. Durant cette étape, sont récupérés le verre, les composites et le silicium. Chaque matériau rejoint ensuite la filière recyclage qui lui correspond.
En France, depuis 2007, c’est SOREN, un éco-organisme à but non-lucratif, anciennement appelé PV Cycle, qui collecte tous les panneaux solaires en vue de leur recyclage ; cela, quel que soit leur état, leur type (photovoltaïque, thermique…), leur marque ou leur ancienneté. Il existe environ 200 points de collecte installés dans l’Hexagone. Jusqu’en 2017, les panneaux devaient être transportés jusqu’en Belgique. Mais depuis, le groupe Veolia a ouvert un centre de recyclage des panneaux solaires près d’Aix-en-Provence. Le recyclage se fait donc directement en France.
A noter : contrairement au recyclage, la dépose des panneaux solaires est à la charge de l’utilisateur. Et pour cela, il est fortement recommandé de faire appel à un professionnel qualifié RGE afin de garantir un travail bien fait, mais également pour des raisons de sécurité, notamment pour éviter le risque de chutes depuis la toiture.
Combien coûte le recyclage d’un panneau solaire ?
En tant que particulier, vous n’avez rien à débourser pour le recyclage de vos panneaux ! En réalité, c’est lorsque vous les achetez que vous vous acquittez d’une redevance liée à l’éco-participation, elle est environ de l’ordre de 0,70 € par panneau. Cette somme permet ensuite de financer le recyclage des modules en fin de vie.
Recyclage : où jeter mes panneaux solaires ?
Si vous estimez que la production de vos panneaux solaires n’est plus suffisamment rentable et que vous souhaitez vous en débarrasser, il y a deux options.
Déposer vos panneaux solaires dans un point de collecte
Cela concerne les particuliers qui possèdent moins de 40 panneaux solaires. Il suffit de les déposer dans un des points de collecte les plus proches de chez vous. Pour trouver ces « points d’apport volontaire », rendez-vous directement sur le site internet officiel de l’organisme SOREN, soren.eco. Ces points constituent le relais entre l’utilisateur et SOREN, qui récupérera ensuite les panneaux à recycler vers le centre de traitement.
Programmer une demande d’enlèvement des panneaux
Cette seconde option cible les installations qui comptent plus de 40 panneaux solaires. Cela concerne souvent les professionnels et entreprises. Dans ce cas de figure, il est nécessaire de formuler une demande d’enlèvement, directement sur soren.eco. Il suffit de remplir un formulaire ; un logisticien prendra ensuite contact avec vous, pour organiser l’enlèvement et le transport de vos équipements usagés vers le centre de traitement le plus proche.
Le futur du recyclage des panneaux solaires
L’industrie solaire est en plein essor en raison de son vaste potentiel, qui permettrait de répondre aux enjeux économiques et environnementaux de demain. Dans ce contexte, le recyclage des panneaux solaires est crucial quant au changement d’échelle industrielle.
C’est notamment ce qu'avait évoqué en 2021, un des rapports du National Renewable Energy Laboratory (NREL), une agence indépendante interne au ministère américain de l’Énergie, consacré à la recherche et au développement sur les énergies renouvelables et l'efficacité énergétique. Ce dernier expose trois défis à relever pour le recyclage de demain :
- Valoriser une véritable logique d’économie circulaire : cela consiste à réduire les déchets en réutilisant tout ce qui peut l’être, en percevant le recyclage non plus comme un mode de traitement des déchets, mais comme un authentique mode de production de matières premières ;
- Améliorer l’accessibilité de l’énergie solaire : puisque améliorer le recyclage permettrait de réduire les coûts des futurs panneaux et donc de démocratiser l’utilisation de l’énergie solaire ;
- Tendre vers plus de dépendance : la chaîne de production étant aujourd’hui en majorité dépendante des principaux pays producteurs, pour la plupart situés en Asie.
Conclusion
L’énergie solaire incarne une réponse fiable aux enjeux de la transition énergétique, elle est renouvelable, abondante et gratuite. Investir dans des panneaux solaires se révèle être un investissement d’avenir, durable et économique.
À retenir
L’énergie solaire est en pleine expansion, elle incarne une réponse fiable à la transition énergétique , car elle est renouvelable, abondante et gratuite. L'industrie solaire produit actuellement plus d'énergie qu'elle n'en consomme, les panneaux solaires constituent donc un investissement durable ;
Les panneaux solaires ont une durée de vie estimée entre 25 et 40 ans. Mais la plupart des fabricants affichent une perte d’efficacité d’environ 20% après 25 ans d’utilisation. Les modules solaires restent ainsi en mesure d’assurer au minimum 80% de leur capacité de production initiale. La fin de vie des panneaux solaires reste à l’appréciation du producteur d’électricité ;
- Le recyclage est un enjeu crucial pour l’avenir de l’industrie solaire. Aujourd’hui, les panneaux sont recyclables à hauteur de 94% et, contrairement aux idées reçues, ils ne contiennent pas de « terres rares » ;
- En France, c’est SOREN, un éco-organisme à but non-lucratif, qui collecte tous les panneaux solaires en vue de leur recyclage. Et en tant que particulier, vous n’avez rien à débourser ;
- En revanche, la dépose des panneaux solaires est à la charge de l’utilisateur et il est fortement recommandé de faire appel à un professionnel qualifié RGE ;
- Pour jeter vos panneaux solaires, si votre installation en compte moins de 40, vous pouvez les déposer dans un point de collecte SOREN, sinon vous pouvez programmer une demande d’enlèvement.
